وفي سن 38 عاما، يستمتع مونفيس بفترة تألق في أواخر مسيرته وشعر فريتز بذلك عندما تعافى اللاعب الفرنسي من تأخره بمجموعة ليحقق فوزا مثيرا 3-6 و7-5 و7-6 و6-4 تحت شمس الظهيرة في ملعب مارجريت كورت أرينا.

وبعد أن امتص مونفيس العقاب من فريتز بدفاع صلب، نجح في تفكيك قوة منافسه الأمريكي عبر تقديم أداء ذكي ورقص رقصة رائعة بعد أن حسم الفوز بضربة إرسال ساحقة بمحاذاة الخط.

وقال مونفيس عن احتفاله "أشعر بأنني على ما يرام. شعرت أنه في هذه اللحظة أردت فعل ذلك".

وهذا الفوز جعل مونفيس ثاني أكبر لاعب سنا يصل للدور الرابع منذ 1988 عندما بدأت البطولة بمشاركة 128 لاعبا في القرعة الرئيسية. وكان روجر فيدرر الوحيد الذي كان الأكبر سنا عام 2020.

وسيلتقي مونفيس، الذي يتقاسم الآن الرقم القياسي الفرنسي في عدد مرات الفوز في منافسات الفردي في ملبورن بارك برصيد 37 فوزا مع جو-ويلفريد تسونجا، مع أمريكي آخر هو بن شيلتون المصنف 21 الذي تغلب على لورنسو موسيتي 6-3 و3-6 و6-4 و7-6 وذلك في محاولته التأهل لدور الثمانية للمرة الثالثة في ملبورن.

وكانت هذه بداية سحرية للموسم بالنسبة لمونفيس بعدما حقق ثمانية انتصارات متتالية عقب فوزه بلقب بطولة أوكلاند كلاسيك في إطار استعداده لملبورن بارك ليصبح أكبر لاعب يفوز بلقب إحدى بطولات اتحاد اللاعبين المحترفين على الإطلاق.

وقال مبتسما "أعتقد أنني أفضل رياضي عمره 38 عاما يشارك في بطولات اتحاد اللاعبين المحترفين، نعم.

"شعرت أنني قادر على التحرك بشكل رائع اليوم وكانت خطة المباراة هي الحفاظ على أفضل أداء لي وتغيير الإيقاع بالتأكيد. أعتقد أنني نجحت في المهمة".

وودع فريتز، الذي وصل إلى نهائي بطولة أمريكا المفتوحة، البطولة بعد أن وصل إلى دور الثمانية في ملبورن العام الماضي.

وربما ينظر اللاعب الأمريكي القوي للمباراة باعتبارها فرصة ضائعة أمام اللاعب الأكبر سنا المتبقي في البطولة. لكن في الواقع تفوق عليه اللاعب الفرنسي الرائع رغم فوزه بالمجموعة الأولى.

وقلص مونفيس أخطاءه للحد الأدنى وكان يغير باستمرار من وتيرة ضرباته.

وكان الشوط الفاصل بالمجموعة الثالثة بمثابة الكابوس لفريتز عندما تقدم مونفيس 6-صفر بعد سلسلة من الضربات الناجحة قبل أن ينهيه بضربة أمامية قوية بمحاذاة الخط الجانبي للملعب.

وقال فريتز الأصغر 11 عاما من مونفيس "من المؤسف الخروج من الدور الثالث. بالطريقة التي حدث بها ذلك ربما لن يجافيني النوم كثيرا بسببها نظرا لأنني شخص ينتقد نفسه بشكل مفرط عادة. إنها مباراة جيدة حقا من جانبه.

"بدا الأمر سهلا للغاية له حتى يتفوق علي نظرا لمعاناتي في إلحاق أي ضرر به".

وحظي انتصار مونفيس بمزيد من السعادة في وقت لاحق يوم السبت عندما أطاحت زوجته الأوكرانية إيلينا سفيتولينا بالإيطالية جاسمين باوليني - المصنفة الرابعة في منافسات السيدات- على نفس الملعب مارجريت كوت.

وقال اللاعب الفرنسي مازحا قبل فوز المصنفة 28 على وصيفة بطلة ويمبلدون وفرنسا المفتوحة في ثلاث مجموعات، "أعتقد أنني قمت بإشعال الملعب من أجلها".

وعن طموحه في الأسبوع الثاني للبطولة، رفض مونفيس التلميح إلى أنه "يحلم" للفوز باللقب.

وقال "حلمي أن أصبح عجوزا ولدي الكثير من الأطفال واتمتع بصحة جيدة".
لاعب التنس الفرنسي جايل مونفيس خلال المباراة أمام الأمريكي تيلور فريتز في الدور الثالث ببطولة أستراليا المفتوحة للتنس يوم 18 يناير كانون الثاني 2025 -  (Photo by DAVID GRAY/AFP via Getty Images)

[email protected]استعمال المضامين بموجب بند 27 أ لقانون الحقوق الأدبية لسنة 2007، يرجى ارسال ملاحظات لـ