أصابني الهلع: هذه مهمة تتطلب الكثير من الوقت، حتى بالنسبة لأولئك الذين لغتهم الأم هي اليابانية. ولكن هذا المُتَّبَع هناك، فخلال النهار، يتأكَّد معلمو رياض الأطفال من ملء دفاتر المتابعة لكل طفل، وكتابة كل التفاصيل فيها. مثلا إذا قال الطفل كلمات جديدة، بل حتى التفاصيل الصغيرة، مثل عدد المرات التي ذهب فيها إلى الحمام.

  في نهاية اليوم، تتلقى الأمهات دفاتر المتابعة (الآباء في اليابان أقل مشاركة من الأمهات في تعليم الأطفال)، ويواصلن متابعة الطفل في المنزل: ماذا أكل، وماذا لعب، وإذا تشاجر مع إخوته، ومتى ذهب إلى النوم، وإذا كان يعاني من صعوبة في النوم. بهذه الطريقة ستعرف معلمة رياض الأطفال كل ما حدث في الليلة السابق، وستكون قادرة على فهم سلوك الطفل بشكل أفضل في اليوم التالي. ( لحسن الحظ، تمكنّتُ من التهرب بلطف من هذه المهمة، فأنا أعمل بجد على رسالة الدكتوراه). ولكن هذه المهمة لها دور مهم في المفهوم الياباني للتعليم.

  يؤيد نظام التعليم الياباني نهج «الشخص بكامله». وفقًا لهذا النهج، يجب أن يكون نظام التعليم على دراية بكل ما يجري في حياة الطفل. لا يقتصر دور المدرسة على التدريس وتوفير الأدوات فحسب، بل المساعدة في تشكيل الشخص ككل، ومنحه القيم، وتنمية شخصيته، وخلق «شخص كامل» منه.

  ولا تُعتبر ظروف الحياة أو الموهبة الفطرية متغيرات حاسمة في تشكيل مستقبل الطالب في اليابان، بل يجب أن يجتهد ويبذل جهدًا، ويضع كل ما لديه فيه، ويتجاوز قدراته، من أجل التفوق والنجاح. هذا الاحتمال مفتوح لكل طفل - كل شيء يعتمد فقط على جهوده وقدرته على المثابرة. (غامباتي)

  سألت مرة أحد الأطفال اليابانيين بالإنجليزية «ما هي الفاكهة التي تفضلها أكثر؟» نظر الصبي بعيدًا، ونظر إلى أصدقائه، وإلى الأرض، ولم يقل شيئا. حاولت مساعدته لتذكيره بكلمات الفواكه باللغة الإنجليزية: «تفاحة؟ بطيخ؟ عنب؟»، ولكن دون جدوى. هذا المشهد، الذي قد يبدو غير عادي، تكرر عدة مرات.

بعد فترة طويلة تعلّمت الكلمة السحرية، التي ينبغي أن أقولها، بعد كل سؤال «غامباتي». الكلمة التي أجاب بعدها معظم الأطفال أخيرًا عن أسئلتي.

  ثم كان أحد أسئلتي كمدرسة للغة الإنجليزية في اليابان هو: «ما هي مادتك المفضلة؟». كنت آمل أن يقولوا «الإنجليزية» ، فقط ليجعلوني سعيدة. لكنني سمعت هذه الإجابة ربما مرتين. في آلاف المرات الأخرى كان الأطفال حاسمين، وأجابوا بسرعة: الرياضة!