ولم تستطع بيجولا الصمود أمام ضربات أندريفا القوية من الخط الخلفي وإرسالها القوي ودفاعها الصلب في أول لقاء يجمع بينهما على الإطلاق، والذي أقيم تحت سماء مشمسة في صحراء كاليفورنيا.

وقالت أندريفا "كانت مباراة صعبة. عليكِ أن تبذلي جهدا كبيرا لتفوزي بنقطة ضدها. إنها تبذل كل ما في وسعها وتجعل الأمور صعبة، لذا أردتُ أن أجعل أمورها صعبة أيضا اليوم".

وكانت المجموعة الأولى متقاربة حتى انقضت أندريفا على ضربة من بيجولا وسددت ضربة أمامية حاسمة لتكسر إرسالها وتتقدم 5-3. 

وحصلت بيجولا، مدعومة بجمهورها المساند، على نقاط لكسر إرسال منافستها بينما كانت أندريفا ترسل للفوز بالمجموعة. لكن بيجولا أخطأت في ضربة عالية ذهبت خارج الملعب، وحسمت أندريفا المجموعة بعد نقطتين عندما ارتطمت ضربة بيجولا الخلفية بالشبكة. 

وكسرت بيجولا إرسال أندريفا في بداية المجموعة الثانية لتتقدم 3-1، لكن هذا التقدم لم يدم طويلا. وردت أندريفا المصنفة الثالثة على الفور بكسر إرسال بيجولا بضربة رائعة على الطائر، ثم كسرت إرسال منافستها مرة أخرى لتتقدم 4-3 قبل أن تحسم الفوز عندما أرسلت بيجولا ضربة خلفية إلى خارج الملعب. 

ولم تخسر أندريفا، التي تشارك لأول مرة في البطولة الختامية لاتحاد لاعبات التنس المحترفات، أي مجموعة في المباريات الأربع التي خاضتها في البطولة.

سفيتولينا تتألق
ستلعب أندريفا ضد المصنفة السادسة إيلينا سفيتولينا في النهائي الذي يقام اليوم الأحد، بعدما احتاجت الأوكرانية إلى ما يزيد قليلا عن ساعة لتفوز بسهولة على بطلة ويمبلدون ليندا نوسكوفا بنتيجة 6-2 و6-1 في مباراة الدور قبل النهائي الأخرى أمس.

ورغم أشعة الشمس الساطعة التي كانت تؤثر على رؤيتها، لعبت سفيتولينا ضربة خلفية قوية عبر الملعب لتحسم المجموعة الأولى.

وانطلقت بقوة لتتقدم 5-صفر في المجموعة الثانية، وابتسمت ابتسامة عريضة ورفعت ذراعيها احتفالا بالفوز بعدما لعب نوسكوفا ضربة أمامية خارج الملعب عند نقطة حسم المباراة.

وتتفوق أندريفا 2-1 على سفيتولينا في المواجهات المباشرة بينهما، بما في ذلك فوزها الساحق 6-4 و6-صفر في مباراة الدور الأول يوم الاثنين، لكن الأوكرانية رفعت مستواها منذ ذلك الحين.

وقالت "سيكون (النهائي) تحديا كبيرا بالطبع، وأشعر أن علي الاستعداد جيدا".
وأضافت "لكنني أشعر أنني أصبحت لاعبة مختلفة تماما عما كنت عليه في المباراة الأولى. لم أكن ألعب بطريقة صحيحة. سأبذل قصارى جهدي".

ووصلت سفيتولينا الآن إلى النهائي في المرات الثلاث التي شاركت فيها في البطولة التي تضم ثماني لاعبات، وحققت اللقب في عام 2018.

ونقلت البطولة، التي يبلغ مجموع جوائزها 10 ملايين دولار، من الرياض إلى إنديان ويلز تنس جاردن بسبب الحرب الأمريكية-الإسرائيلية على إيران.

(Photo by Matthew Stockman/Getty Images)