رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنام  -  (Photo by Christopher Furlong/Getty Images)

وأشاد بيرنام بالمجموعة المالكة لمانشستر سيتي بقيادة الشيخ منصور بن زايد آل نهيان نائب رئيس دولة الإمارات، نظرا لاستثماراتها في مدينة مانشستر منذ الاستحواذ على النادي عام 2008.

وقال بيرنام لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) "سأكون قلقا حقا إذا خسرتهم. لقد كانوا شريكا هائلا في بناء مانشستر الحديثة، وبالطبع في تحويل مانشستر سيتي إلى القوة العالمية التي أصبح عليها".

وكانت رابطة الدوري أعلنت يوم الثلاثاء أن مانشستر سيتي استخدم عقود رعاية "صورية" ضمن ترتيبات هدفت إلى تضخيم الإيرادات وخفض التكاليف بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني (1.2 مليار دولار) على مدى ما يقرب من عقد.

ونفى سيتي ارتكاب أي مخالفات وأكد أنه سيستأنف ضد القرار.

وربط بيرنام، الذي شغل سابقا منصب رئيس بلدية مانشستر الكبرى، بين هذه القضية وصراع إيفرتون مع قواعد الربح والاستدامة في الدوري، إذ قال إن النادي الذي يشجعه لم يعامل بإنصاف.

وعوقب إيفرتون بخصم 10 نقاط من رصيده، قُلصت لاحقا إلى ست نقاط، بعدما أدين بخرق القواعد المالية للدوري خلال ثلاث سنوات انتهت في 2022.

وأضاف "سيكون من الخطأ مني الانحياز لأحد الطرفين بالنظر إلى التجربة التي مررت بها سابقا".

وفي ظل عدم تحديد العقوبات وتوقع تقديم طعون، أقر بيرنام بوجود "الكثير من الأمور على المحك" بالنسبة لسيتي وجماهيره ومدينة مانشستر، لكنه شدد على أنه ليس من المناسب له التدخل في الإجراءات التأديبية.