وقال أحد المصادر إن الرهينة، وهو طيار يعمل لدى منظمة تبشير مسيحية في النيجر، سُلم إلى سلطات شرق ليبيا في وقت متأخر من مساء أمس الخميس. ولم يُكشف من قبل عن دور ليبيا في التوصل إلى الاتفاق.

ويعكس دور حفتر في تحرير الرهينة الأمريكي كيفية ترسيخ مكانته باعتباره وسيطا أمنيا رئيسيا في منطقة الساحل، وهو أمر قد يستخدمه لكسب ود إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.

وعمل المبشر كيفن رايدوت لدى منظمة (سيرفينج إن ميشين) الإنجيلية، وتعرض للاختطاف في النيجر في أكتوبر تشرين الأول. ولم يتضح ما إذا كان قد تم تقديم أي شيء مقابل إطلاق سراحه. وقال أحد المصادر الأربعة إن الجانب الليبي دفع فدية، لكنه لم يقدم مزيدا من التفاصيل.

وأحجمت وزارة الخارجية الأمريكية عن التعليق. ولم يرد البيت الأبيض على طلب للتعليق بشأن دور حفتر. وكتب ترامب في منشور على منصات التواصل الاجتماعي أن الولايات المتحدة تتطلع للترحيب برايدوت في الوطن.

ولم يتسن الحصول على تعليق حتى الآن من السلطات في شرق ليبيا.

وذكرت رويترز العام الماضي أن ثلاثة مجهولين اختطفوا رايدوت أثناء توجهه إلى مطار نيامي ثم توجهوا به إلى منطقة تيلابيري بغرب النيجر، حيث ينشط مسلحون إسلاميون مرتبطون بتنظيمي الدولة الإسلامية والقاعدة.

ووضعت الولايات المتحدة مهمة استعادة رايدوت من بين أولوياتها القصوى في منطقة الساحل. ورفعت إدارة ترامب عقوبات عن مسؤولين حكوميين كبار في مالي في وقت سابق من العام الجاري في مسعى لتأمين مرور طائراتهم عبر المجال الجوي للبلاد من أجل البحث عن الطيار.

وساد اعتقاد بين المسؤولين على مدى أشهر أن رايدوت ربما جرى نقله إلى مالي. ولم تتضح بعد تفاصيل تسليم رايدوت إلى السلطات الليبية ورحلته إلى ليبيا.

وذكر اثنان من المصادر أن شريف ولد طاهر، وهو رجل أعمال مالي عربي له صلات بجماعات مسلحة وشبكات تهريب في المنطقة، قاد أحدث الجهود لتأمين إطلاق سراح رايدوت من يد الجماعة التي لها صلات بتنظيم الدولة الإسلامية. ولم يتسن التواصل مع طاهر للتعليق.

القائد العسكري في شرق ليبيا خليفة حفتر - (Photo by ABDULLAH DOMA/AFP via Getty Images)