وكان حامل اللقب عانى من تراجع مخيب للآمال، إذ تلقى تسع هزائم خلال 12 مباراة في كل المسابقات، لكنه تعافى وشق طريقه إلى المركز الخامس في الدوري مستفيدا من دور بارز لعبه إيكيتيكي الذي سجل ثمانية أهداف في الدوري - منها خمسة أهداف في آخر ثلاث مباريات.

وكانت صفقة التعاقد القياسية مع ألكسندر إيساك طغت على انضمام اللاعب البالغ من العمر 23 عاما إلى ليفربول في الصيف. ولكن مع غياب المهاجم السويدي لمدة شهرين بسبب كسر في الساق وغياب محمد صلاح للمشاركة مع المنتخب المصري في كأس الأمم الأفريقية، أصبح إيكيتيكي عنصرا مهما لا غنى عنه.

وقال سلوت قبل مباراة غد السبت أمام ولفرهامبتون واندرارز متذيل الترتيب "قدم الكثير من العمل الجاد للوصول إلى هذا المستوى البدني الذي وصل إليه في الوقت الحالي".

واجبات إيكيتيكي الدفاعية

كشف سلوت أن الأمر تطلب جهدا كبيرا لإقناع مهاجمه بتبني الواجبات الدفاعية، خاصة خلال التعامل مع الكرات الثابتة.

وقال سلوت "حاولت إقناعه أيضا، بأنه كلما دافع في الكرات الثابتة بشكل أفضل كلما زادت فرصته في التسجيل على الطرف الآخر من الملعب، لأنه عندما تكون النتيجة صفر-صفر، يكون تسجيل هدف أكثر سهولة منه عندما تكون متأخرا بهدف دون رد". 
وأضاف "بالنسبة لنا... من المهم ألا نتلقى أهدافا من الكرات الثابتة".

وتابع "هو جاهز للدخول في برنامج المنافسات الذي نواجهه الآن، لكنه ليس اللاعب رقم تسعة الوحيد الذي يوجد لدينا بالفريق. فيديريكو كييزا يمكنه اللعب في هذا المركز أيضا".

المعاناة مع الكرات الثابتة

بدت معاناة ليفربول في الكرات الثابتة واضحة، إذ استقبلت شباكه 11 هدفا منها بينما سجل ثلاثة أهداف فقط في الطرف الآخر، لكن سلوت لا يزال غير منزعج.

وقال المدرب "اللاعبون يزدادون لياقة بشكل مستمر، ليس فقط من قمنا بضمهم ولكن أيضا اللاعبين الذين غابوا عن المباريات التحضيرية للموسم الجديد. إنهم يعتادون على بعضهم البعض. أعتقد أن الأفضل لم يأت بعد لهذا الفريق".

وأضاف "إذا نظرت إلى ما حدث في النصف الأول (من الموسم) فأنا لست متفاجئا إزاء وضعنا. وبالنظر إلى سجلنا في الكرات الثابتة، فلا يوجد فريق في العالم تزيد الأهداف التي استقبلها على الأهداف التي سجلها بكرات ثابتة بفارق ثمانية أهداف ولا يزال يحتل المركز الرابع في الدوري".

أوجو إيكيتيكي لاعب ليفربول يحتفل بعد فوز فريقه على توتنهام هوتسبير في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم يوم 20 ديسمبر كانون الأول 2025 -  (Photo by Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)