(Photo by ALEXANDER NEMENOV/AFP via Getty Images)

أن يستمر حصاره بإحكام بدلا من ذلك".
أعطى بوتين الأمر لوزير الدفاع سيرجي شويجو الذي سبق وأخبر بوتين "بأن أكثر من ألفي مقاتل أوكراني لا يزالون يتحصنون في المصنع الضخم الذي يضم مساحة كبيرة تحت الأرض".
قال بوتين لشويجو في اجتماع في الكرملين نقله التلفزيون "أعتقد أن الاقتحام المقترح للمنطقة الصناعية غير ضروري، أطلب منك إلغاء ذلك".
واضاف بوتين "إن قراره بعدم اقتحام مصنع آزوفستال كان بدافع الرغبة في الحفاظ على حياة الجنود الروس. ولا حاجة لدخول هذه السراديب والزحف تحت الأرض في هذه المنشآت الصناعية... حاصروا هذه المنطقة الصناعية بحيث لا تنفذ ذبابة".
خاطب بوتين الجنود الأوكرانيين في المصنع الذين لم يستسلموا بعد قائلا "إن روسيا ستعاملهم باحترام وستقدم المساعدة الطبية للجرحى".
أرسلت روسيا عشرات الآلاف من جنودها إلى أوكرانيا يوم 24 فبراير، فيما وصفته بأنه عملية عسكرية خاصة لخفض قدرات أوكرانيا العسكرية والقضاء على أشخاص تقول إنهم قوميون خطرون. وشنت أوكرانيا مقاومة عنيفة وفرض الغرب عقوبات كاسحة على موسكو في محاولة لإجبارها على سحب قواتها.