الإسباني رفائيل نادال يحتفل بالفوز بلقب بطولة أستراليا المفتوحة للتنس في ملبورن يوم الأحد - (Photo by WILLIAM WEST/AFP via Getty Images)

مجموعتين، ليصل إلى لقبه 21 في البطولات الأربع الكبرى بعد أشهر قليلة من الخوف من انتهاء مسيرته بسبب الإصابة.
ومع ترحيل نوفاك ديوكوفيتش من أستراليا في بداية البطولة، ومعاناة روجر فيدرر من إصابة في الركبة، أصبح الأسطورة الإسباني يتقدم بلقب واحد في الصراع بين "الثلاثة الكبار" عقب الانتصار 2-6 و6-7 و6-4 و6-4 و7-5 في نهائي ممتع في ملعب رود ليفر.
وقال نادال عقب الانتصار "كانت واحدة من أكثر المباريات المفعمة بالمشاعر في مسيرتي بالتنس".
وأضاف "حتى أكون أمينا، فمنذ شهر ونصف الشهر لم أكن أعرف إن كان بوسعي العودة إلى البطولات ولعب التنس مجددا، واليوم وأمامكم جميعا وبالإمساك بهذه الكأس... لا أحد يعرف حقا كيف قاتلت هنا".
وحظي نادال بدعم هائل من المشجعين، وقدم أحد أفضل مبارياته ليحرم ميدفيديف من اللقب مرة أخرى وبعد أقل من ثلاث سنوات من التفوق على اللاعب الروسي في خمس مجموعات بنهائي أمريكا المفتوحة 2019.
وفي مباراة مثيرة على مدار خمس ساعات و24 دقيقة، كان نادال يحتاج إلى نقطتين لحصد اللقب، لكنه خسر إرساله بعدما تقدم 5-4 في المجموعة الأخيرة.
لكن نادال استعاد قوته وكسر إرسال ميدفيديف، ثم فاز بالشوط الأخير دون خسارة أي نقطة لتنتهي المعركة.
وألقى نادال مضربه وأمسك برأسه بقوة ثم ضرب كرة التنس بعيدا واحتفل بصخب داخل الملعب.
وجاء الانتصار على عكس المنطق والمتوقع، حيث حقق اللاعب البالغ عمره 35 عاما فوزه الأول في مباراة من خمس مجموعات بعد خسارة أول مجموعتين في 15 عاما، ومنذ انتصاره على ميخائيل يوجني في الدور الرابع لبطولة ويمبلدون عام 2007.
وبعد الخسارة في النهائي أربع مرات في 2012 و2014 و2017 و2019، وصل نادال أخيرا إلى لقبه الثاني في ملبورن بارك، وبعد 12 عاما من انتصاره على فيدرر في نهائي 2009.
وربما تكون تلاشت الكثير من ملامح المواجهات الثنائية بين نادال وفيدرر، لكن الروح القتالية تبقى حاضرة وكانت العنصر الحاسم في نجاح اللاعب الإسباني في التعافي من الإصابات.
وغاب نادال عن بطولة ويمبلدون الماضية بسبب الإرهاق ثم ابتعد عن أمريكا المفتوحة بسبب إصابة في القدم، وكان على وشك الاعتزال قرب نهاية 2021، لكنه كان سعيدا لمجرد المشاركة في ملبورن هذا العام.
* "هل تشعر بالإرهاق؟"
نجح نادال في خوض سبع مباريات قوية ليصبح رابع رجل يحرز لقبين على الأقل في كل مسابقة من البطولات الأربع الكبرى بعدما فعلها ديوكوفيتش ورود ليفر وروي إيمرسون.
وبعد الخسارة أمام ديوكوفيتش في نهائي أستراليا العام الماضي، فإن ميدفيديف بطل أمريكا المفتوحة خسر ثلاث مرات من آخر أربع مباريات نهائية خاضها بالبطولات الكبرى.
وقال ميدفيديف "من الصعب الحديث بعد خمس ساعات و30 دقيقة من اللعب وبعد الهزيمة. ما فعلته (يا نادال) اليوم كان مذهلا".
وأضاف "بعد المباراة سألته ‭‭'‬‬هل تشعر بالإرهاق‭‭'‬‬".
وتابع "هذا مذهل.. كنت أعتقد أنك ستشعر بالإرهاق، وربما شعرت به قليلا لكنك فزت بالمباراة. أنت بطل رائع وأعتقد أنكم (فيدرر وديوكوفيتش ونادال) تتنافسون بشكل رائع والأمر لم ينته بعد".
وشهدت المباراة كل شيء حتى أنها توقفت في المجموعة الثانية بعدما اقتحم مشجع الملعب للاحتجاج على احتجاز أستراليا للاجئين.
والآن وقبل أي وقت مضى، ربما يتحسر ديوكوفيتش المصنف الأول عالميا على إخفاقه في الدفاع عن لقبه في ملبورن بعدما رفض الحصول على التطعيم ضد كوفيد-19.
وتسبب ترحيل ديوكوفيتش في جدل كبير قبل البطولة، لكنه فتح باب المنافسة أمام الجميع، ونجح نادال في الحصول على أفضلية في السباق المثير على ألقاب البطولات الأربع الكبرى.