وطلبت الرياض الدعم بعدما كثف الحوثيون، الذين يسيطرون على أكثر المناطق ​سكانا في اليمن، هجماتهم على السعودية في جبهة ​جديدة في الحرب الأوسع التي بدأت بهجمات ⁠أمريكية وإسرائيلية على إيران أواخر فبراير شباط.

وقال بيرنام للصحفيين ​خلال توجهه إلى نيويورك لحضور اجتماع للجمعية العامة للأمم ​المتحدة "تلقينا طلبا من المملكة العربية السعودية للحصول على دعم عسكري، وبناء على نصيحة وزير الدفاع ووزير الخارجية، وافقت الليلة الماضية ​على ذلك الطلب لتقديم خدمات التزود بالوقود جوا ​لأغراض دفاعية".

وأضاف "لأن السعودية، بالطبع، تتعرض لهجوم... ونحن بحاجة إلى إبقاء تلك ‌المسارات ⁠مفتوحة، ومن هنا جاءت موافقتنا على الطلب".
وترتبط بريطانيا والسعودية بتحالف عسكري وثيق منذ عقود، وتعد بريطانيا من أكبر موردي الأسلحة للمملكة. وفي وقت سابق من هذا ​العام، نشرت بريطانيا ​نظام الدفاع ⁠الجوي "سكاي سابر" في السعودية للمساعدة في حمايتها من هجمات صاروخية إيرانية خلال الصراع ​الأمريكي الإسرائيلي مع إيران. وستنشر بريطانيا طائرة واحدة ​من ⁠طراز فوييجر في الأيام المقبلة لتقديم الدعم الجديد للتزود بالوقود جوا.

وقال "إنه اتفاق محدد المدة من حيث المساعدة التي ⁠سنقدمها، ​لكننا سنبقيه قيد المراجعة"، مضيفا ​أن بريطانيا "تؤدي دورها" في الشرق الأوسط أيضا من خلال دعم الجهود الرامية ​إلى إبقاء مضيق هرمز مفتوحا. (رويترز)
Photo by Jonathan Brady / POOL / AFP via Getty Images