وتأهل منتخب أستراليا إلى مرحلة خروج المغلوب في كأس العالم هذا العام التي أقيمت في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، قبل أن يودع البطولة بركلات الترجيح على يد مصر في دور 32.

وقال بوبوفيتش للصحفيين أمس الثلاثاء "كان قراري أن أستمر حتى كأس آسيا. رغم أنني تلقيت عرضا بتوقيع عقد مدته أربع سنوات، لكني قررت المشاركة في كأس آسيا، وأعتقد أن هذا أمر جيد. هذا يمنح (الاتحاد الأسترالي) الفرصة لاتخاذ قرار مختلف إذا أراد ذلك، وأنا مرتاح جدا للقرار الذي تم اتخاذه".

وتولى بوبوفيتش المسؤولية خلفا لجراهام أرنولد في أواخر عام 2024، ونجح في قيادة أستراليا بسلاسة غير معتادة إلى أول نسخة من كأس العالم تضم 48 منتخبا.

وقال المدافع السابق لأستراليا (53 عاما) إنه لا يزال يستمتع بمهام وظيفته، لا سيما تنمية المواهب الأسترالية الشابة.

 ودفعت أستراليا بأصغر تشكيلة في كأس العالم هذا العام، وقال بوبوفيتش إن هناك الكثير من المواهب الشابة التي ستظهر في كأس آسيا، التي ستقام في الفترة من السابع من يناير كانون الأول إلى الخامس من فبراير شباط المقبلين في السعودية.

وقال "سيكون هناك الكثير من اللاعبين الشبان على الأرجح في كأس آسيا، وسيتم ذلك دون التخلي عن أي توقعات، حيث أعتقد أننا يجب أن ننافس على اللقب. بمجرد وصولك إلى هناك، فإنك تريد الفوز باللقب. أعتقد أن هذا ما يجب أن يحدث لأستراليا".

وستواجه أستراليا، التي فازت بلقبها الوحيد في كأس آسيا على أرضها عام 2015، كل من طاجيكستان والعراق وسنغافورة في المجموعة الرابعة.

وقال بوبوفيتش إنه سيكون سعيدا بالرحيل بعد البطولة إذا قرر الاتحاد الأسترالي للعبة الاستغناء عنه.

وأضاف "أعرف الإرث الذي سأتركه ورائي. إذا كان هناك شخص آخر سيواصل المسيرة فلا بأس بذلك. إذا كنت أنا، فهذا رائع فنحن متفقون على القيام بذلك معا"..

مدرب أستراليا توني بوبوفيتش - Photo by Koji Watanabe/Getty Images)