السائق البرازيلي جابرييل بورتوليتو - (Photo by Qian Jun/MB Media/Getty Images)

كان الفريق الذي يتخذ من سويسرا مقرا له قال في وقت سابق إن السائق الفنلندي فالتيري بوتاس والسائق الصيني غوانيو تشو سيتركان الفريق بنهاية الموسم في ديسمبر كانون الأول.

ويتصدر بورتوليتو حاليا بطولة فورمولا 2، بعد فوزه ببطولة فورمولا 3 العام الماضي، وهو جزء من برنامج تطوير السائقين في مكلارين.

وأكد مكلارين متصدر بطولة العالم لسباقات فورمولا 1 بشكل منفصل أنه سيسمح لبورتوليتو بالرحيل في نهاية العام.

وقال بورتوليتو، الذي سيكون أول سائق منتظم لبلاده في سباقات فورمولا 1 منذ فيليبي ماسا "الانضمام إلى فريق يجمع بين التاريخ العريق في رياضة السيارات لفريقي ساوبر وأودي هو شرف حقيقي.

"أنا ممتن للغاية لهذه الفرصة التي منحني إياها الفريق وللحصول على فرصة العمل جنبا إلى جنب مع سائق صاحب خبرة كبيرة مثل نيكو".

ويحتل ساوبر، الذي دخل سباقات فورمولا 1 في 1993 واحتل المركز الثاني تحت ملكية بي.إم.دبليو في 2007، المركز الأخير في ترتيب الصانعين وهو الفريق الوحيد الذي لم يسجل أي نقطة هذا الموسم مع تبقي ثلاث جولات على النهاية.

لكن لديهم بعض الخطط الكبيرة للمستقبل إذ عينوا رئيس فريق فيراري السابق ماتيا بينوتو ضمن عملية إعادة هيكلة إدارية في يوليو تموز الماضي.

وقال الإيطالي "أثبت جابرييل بالفعل في فئات السائقين الصاعدين أنه يمتلك المؤهلات اللازمة ليكون سائقا لديه القدرة على الفوز بسباقات. نحن سعداء للغاية لأنه سيصبح عضوا في فريق ساوبر وأودي.

"بالتعاون مع جابرييل سنقطع رحلة نحو النجاح لكتابة تاريخ جديد لأودي في رياضة السيارات.

"نيكو وجابرييل يمثلان المزيج المثالي بين الخبرة والشباب وهو ما يضعنا في موقف قوي للمستقبل".

وبورتوليتو أحدث عضو في سلسلة المواهب الشابة المثيرة القادمة إلى فورمولا 1.

وتعاقد مرسيدس مع الإيطالي كيمي أنتونيلي (18 عاما) ليحل محل بطل العالم سبع مرات لويس هاميلتون الذي انتقل إلى فيراري بينما سيخلف البريطاني أوليفر بيرمان (19 عاما) هولكنبرج في فريق هاس.

كما تعاقد فريق ألبين المملوك لرينو مع الأسترالي جاك دوهان (21 عاما) نجل أسطورة الدراجات النارية ميك دوهان بينما يضم فريق وليامز الأرجنتيني فرانكو كولابينتو (21 عاما) في صفوفه هذا الموسم بعد استبعاد الأمريكي لوجان سارجنت.

كما ضم آر.بي المملوك لرد بول ليام لاوسون (22 عاما) ليحل محل الأسترالي دانييل ريكاردو إذ يعتبر السائق النيوزيلندي المرشح الأبرز للاحتفاظ بالمقعد.

وقال جيرنوت دولنر رئيس مجلس إدارة شركة ساوبر موتورسبورت "نشهد حاليا تغييرا بين الأجيال في فورمولا 1 إذ يترك السائقون الشبان تأثيرا فوريا.

"من خلال التعاقد مع جابرييل بورتوليتو، نجحنا في تأمين أحد هذه المواهب المتميزة. يؤكد التعاقد معه على استراتيجية أودي طويلة الأمد والتزامها تجاه فورمولا 1".

كان ساوبر قال في بيان "بعد مناقشات صريحة وبناءة مع فالتيري بوتاس وغوانيو تشو، رأينا أن شروط مواصلة العمل معا لا يمكن تلبيتها لذا اتفقنا على أنه حان الوقت للانفصال.

"نتوجه لهما بالشكر على جهودهما مع الفريق خلال السنوات الثلاث الماضية. كانا تجسيدا للاحترافية وساعدا الفريق على التطور بالخبرة والحماس".

وأعلن ساوبر، الذي سيصبح فريقا تابعا لمصنع أودي في 2026، في أبريل نيسان أن السائق الألماني نيكو هولكنبرج، الذي يدافع حاليا عن ألوان هاس، سيتسابق مع الفريق الموسم المقبل.

وقال بوتاس الذي انتقل إلى ساوبر بعد خمس سنوات قضاها مع مرسيدس "وضع مثل هذا ليس سهلا على أي شخص.

"لكن بعد كل المناقشات الجيدة والمتعمقة التي أجريناها في الأسابيع الماضية، أدركنا أن الظروف الحالية لتطوير هذا المشروع معا ليست متوفرة.

"رغم أن الوقت قد حان للرحيل، سيبقى هذا الفريق في قلبي دائما".

وفي الشهر الماضي، أثار السائق البالغ من العمر 35 عاما تكهنات حول إمكانية العودة إلى مرسيدس كسائق احتياطي إذا تم استبعاده من ساوبر.

وفاز بوتاس بعشرة سباقات جائزة كبرى مع مرسيدس.