أرينا سبالينكا وصيفة بطلة العام الماضي - (Photo by ANGELA WEISS/AFP via Getty Images)

ودخلت سبالينكا وألكسندروفا إلى ملعب آرثر آش والمشجعون ما زالوا يلتقطون أنفاسهم بعد فوز أليكسي بوبيرين على حامل اللقب نوفاك ديوكوفيتش، وبدأ الثنائي مباراتهما في الساعة 12 وثماني دقائق صباحا بالتوقيت المحلي.

وهي أكثر بداية متأخرة لمباراة في أمريكا المفتوحة منذ عام 1987، عندما دخلت جابرييلا ساباتيني وبيفرلي بوز إلى الملعب عند منتصف الليل وأنهتا المباراة في 90 دقيقة.

وبدا إنهاء المباراة بسرعة مستبعدا بعدما ارتكبت سبالينكا بطلة أستراليا المفتوحة مجموعة من الأخطاء السهلة وخسرت لاعبة روسيا البيضاء المجموعة الافتتاحية بعد 33 دقيقة.

وقالت سبالينكا "لا أعرف ماذا فعلت، كنت أحاول فقط البقاء هادئة، ووضع أكبر عدد ممكن من الضربات على الجانب الآخر.

"لعبت (ألكسندروفا) بطريقة لا تصدق في المجموعة الأولى وكان من الصعب حقا تغيير ذلك".

وسرعان ما استعادت سبالينكا (26 عاما) عافيتها وكسرت إرسال منافستها لتتقدم 3-1 في المجموعة التالية لتتقدم بعد ذلك بثبات لتحسم المجموعة الثانية بعد عرض قوي ومذهل سيطرت فيه على منافساته الروسية النشيطة.

وقالت "أنا سعيدة حقا لأنني تمكنت من قلب هذه المباراة وتحقيق هذا الفوز الصعب للغاية".

وخسرت سبالينكا إرسالها بشكل مفاجئ عندما كانت متقدمة 5-صفر في المجموعة الفاصلة، لكنها وجهت الضربة القاضية على الفور إلى ألكسندروفا المتراجعة بضربة خلفية ناجحة لإسعاد الجماهير التي بقيت حولها.

وقالت سبالينكا مع اقتراب الساعة من الثانية صباحا بالتوقيت المحلي "شكرا جزيلا على البقاء حتى وقت متأخر".