باولا بادوسا - (Photo by Robert Prange/Getty Images)

وكانت بادوسا في المركز الثاني عالميا في عام 2022، لكن سلسلة من الإصابات، وخاصة إصابة مزمنة في الظهر هددت بإنهاء مسيرة اللاعبة الإسبانية قبل الأوان، أدت إلى سقوطها خروجها من قائمة أفضل 50 لاعبة.

وعلى الرغم من تحذير الأطباء لها من احتمال حدوث مضاعفات إذا واصلت اللعب، فقد نجحت في العودة إلى مشوارها وفازت بأول ألقابها منذ عامين في وقت سابق من هذا الشهر عبر بطولة واشنطن المفتوحة لتبدأ مسيرتها في البطولات المقامة في الولايات المتحدة بشكل رائع.

وقالت بادوسا بعد فوزها على إيلينا جابرييلا روس 4-6 و6-1 و7-6 في الدور الثالث "كانت أسوأ لحظة بالنسبة لي في منتصف الموسم. كان الأمر سيئا حقا.

"بعد الإصابة التي تعرضت لها في البداية، لا يمكنك أبدا أن تعرف ماذا ينتظرك.

"في بداية الموسم كنت بخير، ولكن بعد أن رأيتم أنني كنت أعاني أيضا من آلام في ظهري، ولم يكن جسدي يستجيب بشكل جيد ولم تكن نتائجي كما كنت أتوقع في تلك اللحظة. لذا كان الأمر سيئا حقا.

"كنت أفكر أنه ربما يتعين علي الاعتزال، لأنني إذا لم أكن في أعلى مستوى، فلن أرغب في ممارسة هذه الرياضة.

"لا أريد أن أكون في التصنيف الذي كنت فيه في تلك اللحظة. بالنسبة لي، لم يكن لما أقوم به أي معنى".

وعلى الرغم من وصولها لنقطة منخفضة في مسيرتها، قالت بادوسا إنها ظلت مع فريقها واثقة فيما تقوم به، مضيفة أنها بحاجة إلى "الوقت والصبر" وأن يستجيب ظهرها للعلاج بشكل جيد.

وتشعر اللاعبة البالغة من العمر 26 عاما الآن أنها تلعب "عند أحد أفضل المستويات" في مسيرتها المهنية.

وقالت "حدث ذلك بعد موسم الملاعب الرملية، وقبل موسم الملاعب العشبية. بدأت أشعر بتحسن. تفوز بالمباريات ببطء، لكنك تبدأ في الإيمان بنفسك".

وأضافت "الأمر الأكثر أهمية هو أن ظهري كان يستجيب بشكل جيد للغاية. خسرت بعد ذلك مباريات متقاربة للغاية، لكن المستوى كان جيدا. أخيرا، وهنا في بطولة أمريكا المفتوحة تمكنت من إثبات ذلك. أعتقد أن كل جهدي كان مثمرا.

"هذا يعني الكثير بالنسبة لي، وبعد ما مررت به في العام الماضي، فمن الرائع بالنسبة لي أن أكون عند هذا المستوى بالفعل... في بداية العام، كنت مهووسة بالأمر.

"أردت أن أحقق عودة هذا العام، مهما كان الثمن".