إيلكاي جوندوجان -  (Photo by Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar via Getty Images)

وكان اللاعب الألماني البالغ عمره 33 عاما قد رحل عن سيتي لينضم إلى برشلونة في 2023 في صفقة مجانية بعدما قاد فريق المدرب بيب جوارديولا للفوز بثلاثية من الألقاب.

وقد يكون جوندوجان جاهزا لمواجهة إيبسويتش تاون على ملعب الاتحاد غدا السبت.

وقال جوندوجان "كانت السنوات السبع التي أمضيتها في مانشستر سيتي سعادة غامرة، داخل الملعب وخارجه.

"تطورت على المستوى الشخصي والمهني، وشكلت علاقة خاصة مع جماهير سيتي واستمتعت بالنجاح الرائع. كانت فترة استثنائية في حياتي. ويعني لي الكثير أن أحظى بفرصة للعودة إلى هنا".

وحقق جوندوجان 14 لقبا مع سيتي، بينها الدوري الممتاز خمس مرات ودوري الأبطال مرة واحدة.

ورغم أن عقده مع برشلونة كان يمتد لعامين آخرين، فإن إدارة النادي القطالوني أخبرته بأنها لن تمانع رحيله.

وقال جوندوجان عبر منصات التواصل الاجتماعي "بعد عام واحد، حان بالفعل وقت الوداع.

"جئت إلى هنا لأواجه تحديا جديدا ومثيرا وأنا مستعد لذلك. بذلت قصارى جهدي لأقاتل من أجل الفريق والنادي على أفضل نحو ممكن في موسم عصيب.

"الآن أرحل في وضع صعب، لكن إذا كان رحيلي يمكن أن يساعد النادي ماديا، فإن هذا يقلل من حزني".

وشارك جوندوجان في 51 مباراة الموسم الماضي ليساعد برشلونة على إنهاء الموسم في المركز الثاني.

وعودته محل ترحاب في سيتي بعد رحيل المهاجم الأرجنتيني خوليان ألفاريز إلى أتليتيكو مدريد وفي غياب الجناح أوسكار بوب الذي سيبتعد عن الملاعب لنحو أربعة أشهر بعد إصابته بكسر في الساق أثناء التدريب.

وانضم جوندوجان إلى سيتي قادما من بروسيا دورتموند في 2016، في أول صفقة يبرمها جوارديولا مدربا للفريق الإنجليزي.

وقال جوندوجان "يعرف الجميع الاحترام الذي أكنه لبيب، إنه المدرب الأفضل في العالم والعمل معه يوميا يجعلك لاعبا أفضل. تشعر بالتحدي المستمر، وهو ما يريده أي محترف. لا أطيق الانتظار للعمل معه مجددا.

"بصراحة، لا أطيق الانتظار حتى أرتدي قميص سيتي مجددا".

وسجل جوندوجان 60 هدفا في 304 مباريات مع سيتي وأحرز هدفي فوز سيتي 2-1 على مانشستر يونايتد في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي 2023، بينهما أسرع هدف في تاريخ نهائي البطولة والذي جاء بعد 13 ثانية.

وأعلن جوندوجان مؤخرا اعتزاله اللعب الدولي بعد 82 مباراة مع منتخب ألمانيا الذي قاده في بطولة أوروبا.