لاعب الوسط جود بلينجهام - ) (Photo by OZAN KOSE/AFP via Getty Images)

صفر على صربيا يوم الأحد.

والآن يمكن لرجال المدرب جاريث ساوثجيت أن ينعموا بليلة هادئة بعدما حققوا الفوز بشباك نظيفة ليتصدروا المجموعة الثالثة بفارق نقطتين بعد تعادل الدنمرك 1-1 مع سلوفينيا في وقت سابق اليوم قبل مواجهة الدنمرك يوم الخميس.

وكان بلينجهام نجم الليلة دون منازع بعدما ارتقى لمستوى التوقعات، بأن يكون اللاعب الذي يقود إنجلترا لإنهاء السنوات العجاف، بتسجيل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 13 بضربة رأس متقنة.

وأصبح بلينجهام أول لاعب أوروبي يشارك في ثلاث بطولات دولية كبرى قبل أن يكمل عامه 21 ولكن رغم حداثة سنه فقد تمكن من رسم البسمة على وجه المشجعين الذين تغنوا باسمه في مؤشر على توطيد علاقته مع الجمهور.

وبعد موسم أول رائع مع ريال مدريد، كان بلينجهام في أنحاء ملعب أوف شالكه وقام بتدخلات وكان أكثر من لمس الكرة في منتخب إنجلترا في الشوط الأول برصيد 56 مرة.

ورفض بلينجهام الاستئثار بالثناء الذي حصل عليه.

وقال "جود بلينجهام نتاج مجهود أشخاص رائعين حقا. الأمر لا يقتصر علي، أظهر وأستمتع بالأمر كما أفعل وألعب كرة القدم فحسب، هذا لأن لدي شبكة دعم رائعة. أسرتي وأصدقائي وزملائي. لعب كرة القدم هو الجزء الأسهل".

* نقطة مضيئة

كان مارك جيهي مدافع كريستال بالاس، إلى جانب جون ستونز في الدفاع، نقطة مضيئة أخرى لمنتخب إنجلترا. ورغم أنه خاض 11 مباراة دولية فقط قبل البطولة، فإنه بدا هادئا ومتماسكا في قلب الدفاع، وهو المركز الذي أثيرت حوله تساؤلات في غياب المخضرم هاري مجواير للإصابة.

وقام ساوثجيت بمعانقة جيهي وهنأه ببضع الكلمات بعد صفارة النهاية إذ لعب دورا كبيرا في إجهاض هجمات صربيا.

لكن الشوط الثاني حمل الكثير من الأمور مثار القلق والتي أعادت إلى الأذهان خيبات الأمل التي تعرض لها المنتخب بينها الخسارة بركلات الترجيح أمام إيطاليا في نهائي بطولة أوروبا 2020 وهزيمته في قبل نهائي كأس العالم أمام كرواتيا.

واختفى الهدوء الذي تميزت به إنجلترا في الشوط الأول بعد الاستراحة ما سمح لصربيا بالعودة في أجواء المباراة واضطر الحارس جوردان بيكفورد لإنقاذ مرماه من فرصة خطيرة في الدقائق الأخيرة.

وقال جيهي "دائما ما يكون من الصعب أن تحقق بداية جيدة في بطولة كبرى. الأهم هو تحقيق الفوز وقد كان. نحتاج للتركيز الآن والتحسن والتفكير في المباراة المقبلة".

ورغم تألق بوكايو ساكا وكايل ووكر في الجانب الأيمن، على الأقل خلال الشوط الأول، لم يشهد الجانب الأيسر حيث فيل فودن وكيران تربيير حراكا كبيرا إذ اعتاد تربيير اللعب في الجانب الأيمن وكان فودن بعيدا عن وسط الملعب حيث تألق مع مانشستر سيتي خلال النصف الثاني من الموسم.

وآثر ساوثجيت التركيز على الإيجابيات في المباراة.

وقال "كان علينا أن نعاني بعض الشيء، وأعتقد أن هذا أمر جيد جدا بالنسبة لنا. لم يكن الشوط الثاني بالمستوى المنشود لكن من المهم تحقيق الفوز".