مهدي مهدفيكيا يحتفل بالهدف الذي سجله في مرمى المنتخب الأمريكي خلال مباراة بين إيران وأمريكا في كأس العالم عام 1998 في ليون - (Photo by Marcus Brandt/Bongarts/Getty Images)
لإيران في كأس العالم لكرة القدم لم تتراجع.
وصادف يوم الثلاثاء الذكرى السنوية 24 للمواجهة التي جمعت بين الدولتين في كأس العالم بفرنسا 1998 في مباراة يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها أكثر مواجهة "مشحونة سياسيا" في تاريخ كأس العالم.
وسيلتقي الفريقان مرة أخرى في نهائيات كأس العالم في وقت لاحق هذا العام في قطر بعد أن أوقعتهما القرعة في نفس المجموعة لكن من غير المرجح أن يكون هذا اللقاء مثل مباراة ليون التي حسمتها إيران لصالحها.
وقال مدافع نادي هامبورج السابق البالغ عمره 44 عاما لرويترز "إيران ضد الولايات المتحدة كانت مباراة القرن.
"كان الهدف الذي سجلته الأغلى في مسيرتي. لن أنسى تلك اللحظة ما حييت.
"كنت شابا وقتها. كانت مباراة مهمة للغاية في كأس العالم. كان أول انتصار لإيران في كأس العالم وكانت كل العوامل موجودة لتصبح المباراة الأغلى في حياتي".
وحضر ألوف المشجعين الإيرانيين المباراة في ليون في أول لقاء دولي جمع بين دولتين حدث خلاف كبير بينهما منذ الثورة الإسلامية عام 1979.
وكانت الإجراءات الأمنية مشددة لكن سرعان ما تبددت احتمالات وقوع أي أعمال شغب بين الطرفين بعدما قدم الإيرانيون باقات ورد للأمريكيين ووقف الفريقان جنبا إلى جنب لالتقاط الصور التذكارية.
وشهدت المباراة منافسة شديدة حيث منح حميد استيلي التقدم للإيرانيين بضربة رأس في الشوط الأول وضاعف مهدفيكيا النتيجة قبل ست دقائق من النهاية.
وتماسك الإيرانيون في الدقائق الأخيرة رغم هدف بريان مكبرايد قرب النهاية لتنطلق الاحتفالات في إيران بهذا الفوز التاريخي.
وقال مهدفيكيا "هذا الانتصار كان غاليا من كل الوجوه.
"من منظور رياضي كانت لحظة تاريخية لأننا حققنا أول فوز في تاريخ كرة القدم الإيرانية في كأس العالم.
"بالنسبة للبلد، انطلقت احتفالات كبيرة وكانت لحظة تاريخية أيضا. من الناحية السياسية كانت لحظة مهمة لا تنسى أبدا. كان يوما مميزا".
وفازت إيران بمباراة واحدة أخرى فقط في كأس العالم منذ ذلك الحين وكانت ضد المغرب في روسيا في 2018 وتوقع مهدفيكيا مواجهة صعبة أخرى أمام المنتخب الأمريكي في نوفمبر تشرين الثاني المقبل.
وأضاف "لدى الولايات المتحدة بعض اللاعبين الشبان الذين يلعبون في أوروبا لذلك أعتقد بشكل عام أن الفريق الأمريكي أقوى بكثير مما كان عليه في 1998 وأنا متأكد من أنهم سيكونون أكثر صعوبة في قطر.
"ربما لا تزال الأجواء السياسية تخيم على المباراة لكنني متأكد من أن هذه المجموعة من اللاعبين يتمتعون بالاحترافية ولديهم خبرة ويمكنهم الاستمرار في التركيز على الرياضة والمباراة نفسها بغض النظر عما يجري في السياسة.
"أتمنى أن تكون مباراة جيدة وأن تفوز إيران مرة أخرى".