بعد منحها الإقامة الدائمة الأسبوع الماضي.

وكانت اللاعبة (27 عاما) تشارك في بطولات اتحاد اللاعبات المحترفات كلاعبة محايدة بعد منع لاعبات روسيا وروسيا البيضاء من المنافسة تحت أعلامهن بعد غزو موسكو لأوكرانيا في 2022، والذي انطلق من روسيا البيضاء.

وقالت كاساتكينا، التي انغمست في الحديث باللهجة العامية الأسترالية وأشارت إلى الصحفيين في تشارلستون بالزملاء يوم الاثنين، "إنه أول يوم رسمي لي كلاعبة أسترالية.

"بصراحة، إنه شعور مختلف لن أكذب. إنه شعور عاطفي بالنسبة لي. يجب أن أعتاد على ذلك. لكنني سعيدة حقا ببدء هذا الفصل الجديد من حياتي بتمثيل أستراليا في البطولات الكبيرة".

ولم تعد كاساتكينا، التي ولدت في مدينة تولياتي غرب روسيا، إلى بلادها منذ أكثر من عامين بعد أن أعلنت عن مثليتها الجنسية وكونها واحدة من اللاعبين القلائل الذين تحدثوا علنا ضد الحرب.

وقد صنفت روسيا مجتمع الميم على أنه متطرف ومن يدعموه بالإرهابيين، مما يمهد الطريق أمام قضايا جنائية خطيرة ضد مجتمع الميم والمدافعين عنه.

وتخطط الآن كاساتكينا المصنفة 12 عالميا والتي تعيش في دبي وتتدرب في إسبانيا، لجعل ملبورن موطنها.

وقالت كاساتكينا عن قرارها بتغيير جنسيتها "مع كل ما يحدث في بلدي السابق، لم يكن لدي الكثير من الخيارات.

"بالنسبة لي، كوني أعلنت مثليتي الجنسية إذا أردت أن أكون نفسي فيجب أن أقوم بهذه الخطوة، وقد قمت بها".

وغابت كاساتكينا عن الدور الأول في بطولة تشارلستون وستلتقي في الثاني مع الفائزة من لورين ديفيس أو جيمي لوب عندما يتم تقديم بطلة 2017 على أنها لاعبة أسترالية لأول مرة في الملعب.

وقالت كاساتكينا "يجب أن أعتاد على ذلك قليلا، لأنني لم أسمع أي شيء منذ عامين. لكن من الجيد أن أعتاد على ذلك".

(Photo by Robert Prange/Getty Images)